경상북도는 지난 4월 5일 ㈜영풍석포제련소에 대해 오는 6월11일부터 30일까지 조업정지 처분을 내렸다. 경상북도는 처분 사실을 사측에 통보하고 석포면 주민에게도 처분내용을 설명했다고 밝혔다.

㈜영풍석포제련소는 석포면은 낙동강의 최상류 지역에 위치하고 있으며, 낙동강은 대구․부산을 포함한 영남지역 1,100만명의 식수원으로 사용되고 있다.

문재인 정부가 출범하고 안동댐 상류 환경오염이 대두되면서 국회 더불어민주당 민생119팀이 ㈜영풍석포제련소를 방문한 후 환경부와 산업통상자원부에서는 안동댐 상류의 환경을 개선하기 위해 금년부터 많은 예산을 투입하여 오염물질 제거사업 등 환경개선 계획을 수립하여 시행하고 있다.

또한 안동댐 상류 환경보전을 위해 환경부 주관으로 민관이 함께 참여하는 환경관리협의회가 발족되는 등 낙동강 상류의 오염방지를 위한 노력들이 이루어지고 있다. ㈜영풍석포제련소 대표이사 역시 환경관리협의회의 공동대표(13인)에 참여하고 있다.

㈜영풍석포제련소는 환경개선 및 시설개선을 위해 2015년부터 2022년까지 총 4,433억원 규모의 투자계획을 수립하여 시행중에 있지만, 환경개선에 대한 투자는 현재까지 투자된 1,333억원의 8.9%인 119억원 정도로, 시설설비 투자에 집중하고 있어 환경개선에 대한 의지가 매우 부족하다.

특히 ㈜영풍석포제련소는 지난 2월 24일 폐수처리공정 중 침전슬러지 반송펌프 고장으로 완전하게 처리되지 못한 폐수 70여톤이 낙동강으로 배출되는 사고가 발생하였으며, ㈜영풍석포제련소 측은 사고 사실을 행정기관에 신고도 하지 않고 사고발생 후 방제작업 등 사고수습보다는 중장비(포크레인) 1대를 동원하여 사고현장의 슬러지 흔적을 없애려고 하다가  이를 발견한 주민이 행정기관이 신고한 사건도 발생한 바 있다.
   
또한 지난 2월 26일 불소처리 공정 침전조 반송배관 슬러지 제거 작업 중 0.5톤의 폐수를 수질오염처리시설의 최종방류구를 거치지 않고 공장내 토양에 무단으로 유출하다가 점검반에 적발된 행위는 중대한 위법행위라 할 수 있고, 사고 이틀 후 중대 위반행위를 한 것은 환경의식이 크게 결여되어 있다고 볼 수 있다.

(주)영풍석포제련소는 이러한 환경오염의 심각성을 인지하여야 함에도 불구하고 2013년 이후 지금까지 46건의 환경관련 법령을 위반하여 행정처분을 받았으며, 이는 평균 40일마다 1번 위반한 것이다. 특히 사고발생 4개월 전인 2017년 10월에 대기환경보전법 위반으로 조업정지 10일을 과징금 6천만원으로 대체한 바 있다.

경상북도는 "㈜영풍석포제련소는 이번에도 지역주민 생계, 관련 기간산업,  안전성 등을 이유로 과징금 처분을 요구하고 있으나, 현재까지 ㈜영풍석포제련소의 관련법 위반 행위 등을 볼 때 과징금 대체시 앞으로 환경오염사고가 재발하지 않는다고 어느 누구도 장담할 수 없다."고 지적하고,

"㈜영풍석포제련소는 이번 사고를 계기로 환경의 중요성을 깊이 재인식하고, 향후에는 반드시 폐수로 인한 사고가 발생되지 않도록 특단의 조치를 마련하기를 촉구하기 위해 '20일 조업정지'를 처분한다"고 밝혔다.

다만 "조업정지 시기는 관련 기간산업의 영향 최소화 및 조업정지 시 발생될 수 있는 각종 안전 위험성 등을 고려하여 일정기간 준비기간을 둔다"고 말했다.

이에 영풍제련소 환경오염 및 주민건강 피해 공동대책위원회는 "이번 경상북도의 영풍제련소 낙동강 오염행위에 대한 조업중지 처분은 당연한 처사로 우리는 경상북도의 이번 결정을 환영한다."고 밝히고,

"영풍제련소에 대한 폐쇄까지 심각히 고려되어야 한다. 1300만 영남인의 식수원인 낙동강 최상류에 거대한 오염공장이 자리잡고 있는 것은 비상식의 극치이며, 또다시 어설픈 대책 운운하며 공장을 가동해나간다면 우리는 영풍그룹 전체의 불매운동까지 불사하며 영풍그룹의 책임을 물을 것이다."고 강력 대응을 경고했다.

한편, ㈜영풍석포제련소는 1970년에 봉화 석포면에 설립되어 아연괴를 비롯해 전기동, 황산동 등을 생산하는 종합비철금속제련회사로서, 아연생산량은 연간 36만톤으로 세계 4위이며, 국내 아연 유통량은 연간 17만톤으로 34%를 공급함으로써 연매출 1조 4천억원의 재계 26위의 대기업이다. 

㈜영풍석포제련소 및 협력업체 등에 종사하는 근로자는 1,226명으로 이중 836명이 석포면에 거주함으로써 석포면 전체 인구(2,215명)의 37.7%를 차지하고 있다.