이번에 전국민주노동조합총연맹(민주노총)은 최초로 위원장을 직선제로 뽑는 초유의 실험을 벌였다. 역대 민주노총 위원장은 모두 대의원들이 선출(간선제)했다. 민주노총 직선제에서 투표권이 있는 조합원은 67만명으로, '대선과 총선 다음으로 가장 거대한 규모'로 치러지는 선거인 셈이다.

뉴스풀e가 1차투표 마감 특집 기사를 올리는 것도 이 때문이다. 6, 70만명의 사람들이 참여하는 선거는 노동조합이 아닌 자본가단체나 이익단체의 선거라도 충분히 주목대상이 된다.

어떤 조직이든 6,70만명이 참여하는 선거라면...

민주노총은 직선제 도입에 관해 조직 내부에서 진통을 겪어왔다. 1998년 이갑용 씨가 민주노총 위원장에 오르면서 '직선제'를 공약으로 제시했으나 내부 정파별로 이견이 갈리고 유보에 유보를 거듭한 끝에 2014년에 들어서야 처음 시행하게 된 것이다.

직선제 찬성론자들은 조합원 한명 한명이 주인으로 서는 민주주의 심화에 역점을 두어왔다. 그러나 반대측은 민주노총 전체 조직보다 산별이나 각 연맹 중심으로 짜여져 있는 현실을 고려할 때 직선제가 조직 성격에 맞지 않는다고 반론했고, 한편으로는 실제로 직선제를 시행할 경우 나타날 수 있는 역기능과 부작용을 우려했었다.

이런 논란에도 불구 직선제가 실시되었지만 세간의 관심은 미미했다. 대다수 언론은 직선제를 시행한다는 단순 사실을 보도하는 데 그쳤다. 계속해서 이어져온 민주노총을 향한 이념 공세나 민주노총의 주류를 차지하는 대기업 정규직에 대한 눈총도 민주노총으로부터 시민들이 등을 돌리는 계기가 되었다.

예전 간선제와 달리 자격이 있는 조합원 모두에게 투표권이 부여되면서 민주노총내 비정규직 또는 중소사업장 노동자들에게도 한 표씩을 행사할 기회가 주어졌지만, 조합원이 많은 사업장이나 산별조직, 주요 정파가 결국 힘을 발휘할 것이라는 냉소와 자조도 있었다.

선거 시작 전부터 돌았던 부정선거 시비에 대한 걱정도 컸다. 통합진보당 부정경선 사태 이후 인터넷투표는 민주노총 선거에서 배제되기도 했다. 또한 일각에서는 투표율 50% 미만으로 선거가 무산될지도 모른다는 시나리오가 설득력을 얻기도 했다.
 
투표 무산 걱정 깨고 62.7%(약 42만명)가 투표
 
그랬던 민주노총 선거가 1차투표가 끝나고 나서 주목을 받기 시작했다. 일단 투표율이 예상을 웃돌았다. 최종 집계 결과 선거권자 66만 9978만명 중 42만 95명이 투표해 62.7%의 투표율을 기록했다.

득표 결과에도 이변이 발생했다. 당초엔 기호 4번 전재환(위원장)-나순자(사무총장)-윤택근(수석부위원장) 후보조가 득표 1위를 차지할 것으로 점쳐졌다.  심지어 1차투표에서 과반 득표로 당선되리라는 예측도 조심스레 제기되었었다.

그러나 기호2번 한상균(위원장)-이영주(사무총장)-최종진(수석부위원장) 후보조가 1위에 올라 2위인 기호4번과 함께 결선진출을 확정지었다. 한상균 후보조는 '노동전선' 등 민주노총 비주류 좌파쪽 선본으로 조직력에서 전재환 후보조보다 열세인 것으로 파악되고 있었다.